தூத்துக்குடியின் மனதை உலுக்கும் கடற்கரைப் பின்னணியில் அமைந்துள்ள வாங்கல விரிகுடா, வெளிப்படையாக வெற்றிகரமான தொழிலதிபராகத் தோன்றும் குகன் சக்கரவர்த்தியின் வாழ்க்கையை மையமாகக் கொண்டு நகர்கிறது. சமூகத்தில் மதிப்பும் மரியாதையும் பெற்றவர் குகன்; ஆனால் அந்த வெளிப்படையான வெற்றிக்குப் பின்னால், தனிப்பட்ட வாழ்வில் அவர் ஆழ்ந்த வேதனையிலும் தனிமையிலும் மூழ்கியிருக்கிறார். ஒரு விதி விளையாடிய இரவில், மனச்சுமையுடன் கடற்கரையில் அலைந்து திரியும் குகன், அதிர்ச்சி தரும் ஒரு காட்சியை எதிர்கொள்கிறார்—தனது முன்னாள் காதலி தற்கொலை செய்ய முயற்சிப்பதை. உடனடியாக அவளை காப்பாற்றும் குகன், அவளின் திருமண வாழ்க்கையும் தன்னுடைய வாழ்க்கையைப் போலவே ஏமாற்றங்களும் வலிகளும் நிறைந்தது என்பதை உணர்கிறார்.
கருணையிலிருந்து தொடங்கும் இந்த சம்பவம், விரைவில் ஒரு ஆபத்தான திருப்பத்தை எடுக்கிறது. உடைந்த வாழ்க்கையை மீண்டும் கட்டியெழுப்பலாம் என்ற தவறான நம்பிக்கையில், குகன் ஒரு கொலை செய்கிறார். தனது முன்னாள் காதலியுடன் வாழ முடிவு செய்த அந்த தருணம், அவர்களின் வாழ்க்கையை இன்னும் ஆழ்ந்த இருளில் தள்ளுகிறது.
கதை மேலும் பரபரப்பாக மாறுவது, குகன் ஒரு சக்திவாய்ந்த எதிரியால் கொல்லப்பட்டதாக நம்பப்படும் கட்டத்தில். இறந்ததாக கருதப்படும் குகன், திடீரென தனது காதலிக்கு தொலைபேசியில் அழைத்து மிரட்ட ஆரம்பிக்கிறார். இறந்த மனிதன் எப்படி பேச முடியும் என்ற குழப்பம், பயத்தையும் பதற்றத்தையும் அதிகரிக்கிறது. தனிமையில் வாழும் அந்த பெண்ணை சுற்றி மர்மமான சம்பவங்கள் தொடர, இந்த அழைப்புகளுக்குப் பின்னால் யார்? உண்மையில் குகன் உயிரோடு இருக்கிறாரா, அல்லது யாரோ மறைமுக சக்தி ஒரு ஆபத்தான விளையாட்டை ஆடுகிறதா? இந்த கேள்விகளுக்கான பதில்கள், படத்தின் மீதிப் பகுதிகளை முழுவதும் சஸ்பென்ஸில் இழுத்துச் செல்கின்றன.
கதையின் நாயகனாக மட்டுமல்லாமல் இயக்குநராகவும் செயல்பட்டுள்ள குகன் சக்கரவர்த்தி, திரையில் வலுவான ஆளுமையுடன் தோன்றுகிறார். அவரது நடிப்பில், ரஜினிகாந்தின் மாஸ் ஈர்ப்பும், “வெள்ளை” விஜயகாந்தின் நேர்மையான தீவிரமும் கலந்த ஒரு சாயல் காணப்படுகிறது. அநியாயத்தை எதிர்த்து நிற்பவன், மனைவிக்கு முழுமையாக அர்ப்பணிப்பவன், முன்னாள் காதலியிடம் கருணை கொண்டவன், அனைவரிடமும் மரியாதை காட்டுபவன், ஏழை எளியவர்களுக்கு உதவும் மனம் கொண்டவன்—தமிழ் சினிமா நாயகனின் பல பரிமாணங்களையும் அவரது கதாபாத்திரம் பிரதிபலிக்கிறது.
இரு பெண் கதாபாத்திரங்களும் வெறும் காதல் பாத்திரங்களாக அல்லாமல், கதையின் உணர்ச்சி அடித்தளமாக வலுவாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன. அவர்கள் எடுக்கும் முடிவுகளும் எதிர்வினைகளும் கதையின் ஓட்டத்தை நேரடியாக மாற்றுகின்றன. பொன்னம்பலம், வையாபுரி, வாசு விக்ரம் ஆகியோரின் நடிப்புகள் படத்திற்கு பரிச்சயமான நம்பகத்தன்மையையும் வலிமையையும் சேர்க்கின்றன; துணை நடிகர்கள் அனைவரும் படத்தின் உலகத்தை உயிரோட்டமாக்குகின்றனர்.
பாடல்கள், திராவிட இயக்கத் தலைவர்களுக்கும், தமிழ் சினிமாவின் ஐகானிக் நாயகர்களுக்கும் மரியாதை செலுத்தும் விதமாக அமைந்துள்ளன. இதன் மூலம் படத்தின் அரசியல் மற்றும் கலாச்சார அடையாளம் வலுப்பெறுகிறது. பின்னணி இசை காட்சிகளின் நாடகத் தன்மையைச் சரியான அளவில் உயர்த்துகிறது; ஒளிப்பதிவு, கடற்கரைச் சூழலின் மனநிலையை எளிமையாகவும் உணர்ச்சிபூர்வமாகவும் பதிவு செய்கிறது.
மிகவும் குறிப்பிடத்தக்க அம்சமாக, குகன் சக்கரவர்த்தி இந்த படத்தில் 21 துறைகளின் பொறுப்பையும் தனிப்பட்ட முறையில் ஏற்றுக் கொண்டுள்ளார். இது அவரது அர்ப்பணிப்பையும் உழைப்பையும் வெளிப்படுத்துகிறது. மாஸ் ஆக்ஷன், குடும்ப நாடகம், சஸ்பென்ஸ் த்ரில்லர் ஆகியவற்றை ஒருங்கிணைத்து, வாங்கல விரிகுடா தொடர்ந்து திருப்பங்களுடன் நகர்கிறது. கடலின் அடங்காத அலைகளைப் போலவே, இந்த படம் முழுவதும் தீவிரத்துடன் கர்ஜித்துக் கொண்டே முன்னேறுகிறது.
